Самый большой "Шевроле" (часть 1)

Англичане называют такие автомобили "янки-танки" - полноразмерные седаны рамной конструкции с задним приводом. В конце 80-х их вымирание считалось делом предрешенным, ведь неизменные угловато-прямолинейные формы "классиков" явно противоречили требованиям далеко ушедшей вперед автомобильной моды. Второе дыхание "дорожным крейсерам", хоть и ненадолго, позволил обрести новейший "Шевроле Кэприс" 1990 года, ставший к тому же последней машиной подобного класса у концерна "Дженерал Моторс"...

Исторически сложилось так, что мощь "Дженерал Моторс" опиралась на сбыт больших легковых. Именно в секторе средних и полноразмерных автомобилей зиждилось господство "Джи-Эм", и обладание этим сегментом рынка служило основной целью деятельности корпорации. Американский покупатель традиционно проявлял готовность заплатить сотню долларов за несколько лишних фунтов веса своей машины и несколько дополнительных дюймов ее длины. Любой полноразмерный автомобиль приносил компании-производителю на десять-двенадцать процентов дохода больше, чем средний; и на двадцать процентов больше, чем компактный. Генри Форд II не без оснований говаривал, что "большая машина – большие прибыли, а маленькая машина – прибыли маленькие".

Соответственно, разработке "дорожных крейсеров" всегда уделялось особое внимание. Покупателю предлагались не только роскошные и эксклюзивные машины, вроде того же "Кадиллака", но и недорогие образцы. В 1965 году семейство последних пополнилось первым седаном "Шевроле Кэприс". Руководство компании отводило новичку роль "рабочей лошадки": будучи непретенциозной машиной со вполне доступной ценой, он полюбился среднему американцу и имел хороший объем продаж. При практически том же наборе удобств, "Кэприс" был значительно дешевле родственных "Бьюик Электра 225" и "Олдсмобил 98". Иначе и быть не могло, поскольку "Шевроле" - марка народная, выпускавшая автомобили массового потребления, в пику аналогичным "Фордам" и "Плимутам" у конкурентов. Символично, что в 1967 году именно один из сошедших с конвейера "Кэприсов" стал стомиллионным автомобилем "Дженерал Моторс".

1971 год ознаменовался очередной сменой кузова, благо подобная операция, вкупе с ежегодным косметическим рестайлингом, на рамном основании не доставляла никаких хлопот. Похорошевшие и раздобревшие "Кэприсы" неожиданно стали отбивать состоятельную клиентуру у люксового подразделения корпорации – "Кадиллака", что в конечном итоге вызвало нешуточные трения в отношениях между менеджерами обоих отделений. Вообще, фамильной чертой всех "Шевроле Кэприс" всегда было то, что выглядели они значительно дороже, чем стоили на самом деле, а в автомобильном бизнесе это немаловажный плюс.

Нефтяные кризисы 70-х и японская экспансия наложили отпечаток на облик последующих "Кэприсов". Резко снизилась мощность многолитражных восьмицилиндровых двигателей – с 280-320 л.с. до 140-170 л.с., кузов ужался в размерах и усох в массе. Спрос на экономичные компактные авто неуклонно расширялся, а сбыт полноразмерных машин, заклейменных в "бензиновом прожорстве", продолжал падать. Руководство концерна утрачивало всяческий интерес к развитию "дорожных крейсеров"; большинство из них было снято с конвейера, уцелевшие же, как правило, принадлежали к высшему классу, где круг покупателей наиболее консервативен. Возможно, тогда такая же печальная участь постигла бы и большой "Шеви", но у него оставался еще один узкий, но весьма устойчивый рынок сбыта – полиция и таксомоторные компании.

С кузовом "хартоп-седан" 1971 модельного года.

Огромный конвертибл 1975 года - спустя год, выпуск машин с открытыми кузовами в США будет надолго прекращен...

Наглядный пример Great Shrink - Великого Уменьшения. Слева - "Шевроле Кэприс" 1976 года выпуска, рядом - то же авто год спустя

Требования к полицейскому автомобилю для нелегкой патрульной службы довольно высоки: он должен отличаться прочностью, надежностью, износоустойчивостью; кроме того, быть недорогим и крупным – здесь учитываются нормативы пассивной безопасности при возможных столкновениях во время погонь. "Шевроле Кэприс" как нельзя лучше подходил по всем этим параметрам, пользуясь заслуженной популярностью равно как у полиции штатов так и у городских "копов" (а вот агенты ФБР предпочитают в качестве служебных машин аналогичные фордовские изделия). Что же до такси, то тут "Шевроле" – несомненный лидер. Если уважаемому читателю доведется наблюдать по ТВ сюжеты с улиц американских городов (особенно Нью-Йорка), то прошу обратить внимание на огромное количество легковушек желтого, реже голубого, окраса. Это и есть знаменитые "йеллоу кэбс", они же такси, играющие важнейшую роль в решении внутригородских транспортных проблем, поскольку в Штатах, за исключением метро, муниципальный транспорт находится в рудиментарном состоянии. Так что предпоследняя модель "Кэприс" 1977 года безо всяких существенных изменений, внешних и внутренних, благополучно продержалась в производстве аж до 1990 года.

В 1977 году "Шевроле Кэприс" был признан "Автомобилем года" в США.
Chevrolet Caprice Classic Landau Coupe - так полностью звучало название двухдверной версии "Кэприса" 1979 модельного года. Белый виниловый верх и стильные спицованные колпаки колес лишний раз подчеркивали особый шик этого автомобиля.
Шли годы, а каноническая внешность "Кэприса" оставалась неизменной, ограничиваясь чисто символическим фэйслифтингом. На фотографиях сверху - большие "Шевроле" 1979 года: седаны "Кэприс Классик" и "Классик Кастом" (левый ряд), универсал "Стейшн Вэгон" и спортивная версия "Импала" (правый ряд). Снимки снизу иллюстрируют собой седан 1980 года и универсал 83-го.

В конце 80-х годов Дику Раззину – шеф-стилисту отделения "Шевроле", блестяще удалось создать новый неповторимый облик для такого консервативного по сути автомобиля, каковым является "Кэприс". Работы над машиной шли в авральном темпе: макет кузова в натуральную величину был готов в феврале 1987 года, а первый серийный образец сошел с конвейера уже в декабре 1989 года. Спустя месяц в Детройте и Лос-Анджелесе состоялся официальный дебют. Автомобиль поразил публику необычно округлым сужением оконечностей кузова, сложной кривизной боковых панелей и смелым обводом крыши. Аэродинамически совершенный и привлекательный экстерьер нового "Кэприса" повысил его имидж и значительно расширил круг покупателей.